Тем не менее, на уголь по-прежнему приходится около 27% сырой энергии, используемой для питания всего, от автомобилей до электрических сетей. В отличие от природного газа и нефти, это концентрированный углерод, и поэтому на него приходится ошеломляющие 39% годовых выбросов CO² от ископаемого топлива.

Если глобальные выбросы должны существенно сократиться, задача сейчас состоит в том, чтобы удвоить успех Запада и повторить его в Азии. Это будет непросто.

Падение потребления угля на Западе стало возможным благодаря трем взаимно усиливающим факторам: государственной политике, более дешевым альтернативам и ограниченному доступу к капиталу.

Уголь достиг пика могущества во время промышленной революции. В богатых странах мира его использование в печах и котлах выросло до максимума в 1930-х годах и постепенно сокращалось с появлением более чистых видов топлива. В Великобритании последние угольные электростанции могут закрыться уже в 2022 году. Крупная американская угледобывающая компания Peabody Energy предупредила, что может обанкротиться во второй раз за 5 лет. Одна из причин — конкуренция со стороны дешевого природного газа, добываемого в Америке методом гидроразрыва. Налоговые льготы и субсидии побудили к расширению использования возобновляемых источников энергии, что, в свою очередь, помогло снизить затраты на них.

Солнечные и ветроэлектростанции сегодня являются самым дешевым источником новой электроэнергии для, по крайней мере, двух третей населения мира, сообщает аналитическая группа BloombergNEF. Поскольку уголь сталкивается с более чистыми конкурентами и перспективой более строгого регулирования, банки и инвесторы отворачиваются от его финансирования, что увеличивает стоимость привлечения капитала для добычи угля.

Это победа, но частичная. В последнее десятилетие, когда Европа отвернулась от угля, потребление в Азии выросло на четверть. В настоящее время на континент приходится 77% всего использования угля. Только Китай сжигает более двух третей этого объема, за ним следует Индия. Уголь доминирует в некоторых быстрорастущих экономиках размером поменьше, включая Индонезию и Вьетнам.

Если цель состоит в том, чтобы ограничить глобальное повышение температуры до 2 ° C по сравнению с доиндустриальным уровнем, ждать, пока азиатский аппетит к углю угаснет, не выход. Новые мощности для его использования все еще строятся. Многие уже работающие имеют в запасе несколько десятилетий эксплуатации. Не стоит также ожидать решения от технологий “чистого угля”, которые направлены на улавливание и хранение выбросов по мере их накопления. Они могут помочь справиться с загрязнением в результате промышленного использования, например, при производстве стали, но слишком дороги для производства электроэнергии.

Следовательно, Азии нужна новая политика, чтобы избавиться от угольной привычки, и в самое ближайшее время. Цель состоит в том, чтобы остановить строительство новых угольных электростанций и вывести из эксплуатации — существующие. Некоторые страны сделали первый шаг, установив новые цели развития и запреты. Филиппины объявили мораторий на строительство новых электростанций; Япония и Бангладеш также замедляют строительство. Новый пятилетний план Китая, который будет опубликован в следующем году, может ограничить использование угля. Он должен установить предел на нынешнем уровне, чтобы падение его использования могло стартовать немедленно.

Чтобы цели заслуживали доверия, азиатские страны должны решать более глубокие проблемы. Стратегия, которая сработала в Европе и Америке, позволит добиться их хотя бы потому что горнодобывающие компании, электростанции, производители оборудования и банки, которые их финансируют, часто контролируются государством. Таким образом, рыночные силы и налоги на выбросы углерода, которые используют ценовые сигналы для изменения стимулов, в этой части света менее эффективны. А угольная политика более коварна. Ведь угольная экономика объединяет в один клубок занятость, долг, налоговые поступления и экспорт. Китай использовал свою инициативу “Один пояс, один путь” для продажи как горнодобывающей техники, так и электростанций. По всему региону доходы местных органов власти зависят от угля. Многие будут яростно защищать его.

Одним из шагов в борьбе с региональным лобби является перестройка энергосистем, чтобы возобновляемые источники энергии могли честно конкурировать, а правительственные стимулы работали. Большинство возобновляемых источников энергии не могут обеспечить непрерывную поставку электроэнергии, потому что погода изменчива.

Национальные интеллектуальные сети могут смягчить эту проблему, за счет балансировки мощностей разных регионов. Слишком много азиатских электроэнергетических систем игнорируют рыночные сигналы, потому что привязаны к долгосрочным контрактам на поставку с угольными компаниями, а также из-за непрозрачных субсидий и ценовых ограничений. Их разрыв, чтобы рынки и налоги работали лучше, позволят возобновляемой энергии подорвать уголь.

Другой шаг — компенсировать потери проигравшим. Урок бедных шахтерских городков на юге Уэльса (Великобритания) и Западной Вирджинии (США) состоит в том, что потеря рабочих мест накапливает политическую напряженность. В Coal India, национальном горнодобывающем гиганте, работает 270 000 человек. От провинции Шаньси в Китае до Джаркханда в Индии местным органам власти потребуются крупные финансовые трансферты, чтобы помочь сбалансировать местную экономику. Возможно, потребуется рекапитализация банков: государственные кредиторы Китая могут поставить на карту до 1 трлн долларов.

Европа и Америка показали, что “король Уголь” может быть свергнут, но они не могут быть сторонними наблюдателями, поскольку Азия трудится над завершением собственной революции.

Ведь уголь двигал развитие Запада. В 2019 году потребление угля на человека в Индии было вдвое меньше, чем в Америке. Уничтожение угля отвечает долгосрочным интересам Азии, но краткосрочные политические и экономические издержки настолько велики, что действия могут быть слишком медленными. Если политики в Европе и Америке серьезно настроены бороться с глобальным потеплением, они должны усерднее работать, чтобы снизить использование угля в других странах. Это включает в себя выполнение предыдущих обещаний помочь развивающимся странам справиться с изменением климата.

Однако, в конечном итоге ответственность будет лежать на самой Азии. И хорошая новость заключается в том, что это в подавляющем большинстве случаев это в интересах Азии. Ее жители, инфраструктура и сельское хозяйство подвержены засухе, наводнениям, штормам и повышению уровня моря, вызванным изменением климата. Растущий средний класс жаждет, чтобы его правительства очистили удушающие мегаполисы Азии. А возобновляемые источники энергии предлагают путь к более дешевой электроэнергии, вырабатываемой дома, а также источник занятости и инноваций в промышленности. Дни угля сочтены. Чем раньше он попадет в музеи и книги по истории, тем лучше.