Это сообщение произвело сенсацию. Хотя в принципе желание Anglo American получить контроль над De Beers не было секретом — ходили слухи, что в конце 2010 года горнорудная компания уже пыталась выкупить у Оппенгеймеров их пакет. Поскольку Anglo American владеет 45% акций De Beers (еще 15% принадлежит правительству Ботсваны), приобретение 40% компании обеспечит Anglo полный контроль над крупнейшим в мире алмазным бизнесом.

Теперь Оппенгеймеры согласились продать свои акции за 5,1 млрд. долларов. На вопрос The Financial Times к главе Anglo Синтии Кэрролл, почему компания не выкупила эти акции, когда цены были низкими, она ответила: “Помимо покупателя, нужен еще и продавец”. Это означает, что серьезная трудность заключалась и в оценке стоимости пакета Оппенгеймеров, ведь De Beers — частная компания, зарегистрированная в Люксембурге. По мнению аналитиков, стоимость всей компании может составлять 17-18 млрд. долларов. Но здесь следует учитывать, что первая волна глобального кризиса изрядно потрепала De Beers — спрос на драгоценности резко упал, и в первом полугодии 2009 года чистая прибыль компании упала в сто раз — до 3 млн. долларов. Правда, уже к концу  2009 года рынок начал восстанавливаться (главным образом за счет Индии и Китая, где в моду вошли обручальные кольца с бриллиантами). Однако необходимо учитывать и политические риски. Недаром Ники Оппенгеймер в последние годы активно занимался диверсификацией семейного инвестиционного портфеля и стремился к международным расширениям.

Эти расширения эксперты воспринимают как желание подстраховаться от политических рисков в Южной Африке: несмотря на приверженность Африканского национального конгресса (ANC) открытому рынку и упрощенному доступу в страну иностранных инвестиций, некоторые политические фракции стремятся снизить влиятельность процветающих белых бизнесменов и повысить стандарты жизни чернокожего большинства. В частности, Джулиус Малема, бывший президент молодежной лиги ANC, открыто призывает своих сторонников к экспроприации земель у белых фермеров, национализации месторождений и банков. И все же недавно De Beers шокировала рынок согласием переместить продажи и сортировку необработанных алмазов из Великобритании в Ботсвану, что негативно скажется на британском государственном бюджете. Вероятно, Ники Оппенгеймер опасается европейского кризиса больше, чем африканских повстанцев.

Но, разумеется, самое главное — раньше Оппенгеймеры не были готовы к продаже. И действительно, решение было трудным: семья Оппенгеймеров — это “старые деньги”, старые традиции и концепция “алмазы — навсегда”. Более восьмидесяти лет эта династия управляла одной из старейших в мире компаний. Ее создал Сесиль Родс в 1888 году, в 1889 году он заключил стратегическое соглашение с лондонским Алмазным синдикатом (Diamond Syndicate), который согласился покупать фиксированное количество алмазов по договорной цене. Это обеспечивало возможность регулировать добычу и поддерживать уровень цен. К моменту смерти бизнесмена в 1902 году De Beers уже контролировала 90% мировой добычи алмазов. Тем временем Эрнст Оппенгеймер и Джон Пьерпонт Морган учредили Anglo American — горнорудный конгломерат, у которого, помимо золота и серебра, были и алмазные активы. Разумеется, Оппенгеймер был остро заинтересован в расширении своих владений, и в 1926 году он приобрел место в совете директоров De Beers, а в 1927 году сумел захватить контроль над созданной Родсом империей.

Оппенгеймер продолжал политику прежнего владельца, выстраивая глобальную монополию в мировой алмазной промышленности вплоть до ухода на пенсию, успешно отбиваясь от многочисленных обвинений в фиксации цен, нарушении антитрастовых законов и даже от претензий правительства США, связанных с отказом De Beers нарастить выпуск технических алмазов для военных нужд США во время Второй мировой войны. Сейчас De Beers возглавляет внук Эрнста Оппенгеймера Николас, который успешно совмещает эту деятельность с работой в правлении Anglo American. Но ему уже 66 лет, а достойного преемника в семейных кругах нет. Вероятно, именно это и сыграло главную роль в решении о продаже De Beers — на Ники Оппенгеймере завершится эпоха великой алмазной династии.

Поэтому акционеры Anglo не желали оставаться миноритариями и потребовали, чтобы правление проявило настойчивость в получении контроля над De Beers, контролирующей 40% мирового рынка алмазов. Когда предложение Anglo American было принято, Кэрролл признала, что долго стремилась к этому приобретению. Теперь у Anglo будет сосредоточено 85% акций De Beers. Правда, у правительства есть опцион на покупку 15% акций De Beers, но пока неясно, будет ли он реализован. В любом случае контрольный пакет будет принадлежать Anglo American. Кэрролл заявила: “Эта сделка — уникальная возможность для Anglo American консолидировать контроль над крупнейшей в мире алмазной компанией”. А представляющий интересы семьи Ники Оппенгеймер грустно сообщил: “Это было трудное решение, поскольку моя семья более ста лет была в алмазном бизнесе и более восьмидесяти из них — была частью De Beers. Мы внимательно изучили предложение Anglo American и единогласно решили, что в интересах семьи — его принять”. Правда, на решение повлиял, вероятно, и тот факт, что учредителем Anglo American был Эрнст Оппенгеймер, да и сейчас семья остается в числе акционеров компании. Так что семейный бизнес остается семейным, но когда Anglo American выведет De Beers на IPO, он будет полностью сокрыт за занавесом публичной компании.