Как президент Азербайджана приручил прессу и заставил себя бояться

Когда в ноябре 2024 года в Баку начался климатический саммит ООН, некоторые рассчитывали на то, что приезд иностранных гостей и желание Азербайджана показать открытость миру заставит власти выпустить на свободу десятки журналистов, которые оказались в тюрьмах в течение этого года.

Другие говорили, что наоборот, после саммита аресты продолжатся.

Правы оказались вторые. В эту пятницу арестовали журналиста расследовательского издания MeydanTV Рамина Деко, по словам полиции - за контрабанду валюты. Остальных журналистов отправили на допрос.

Аресты начались год назад с сотрудников другого расследовательского сайта AbzasMedia, которые практически в полном составе оказались в тюрьме. Вслед за ними за решетку отправились сотрудники других СМИ, правозащитники и политики связанные с иностранными медиа. Потом взялись за ученых, авторов статей о правах меньшинств.

По данным Союза “За свободу политзаключенным Азербайджана” (куда входит целый ряд самых известных правозащитников, некоторые из которых сами прошли через тюрьмы) политзаключенных в стране уже больше 300 человек.

Среди них есть журналисты, правозащитники, партийные активисты и жертвы пыток в армии. Причем, как говорят в Союзе, такого количества политзеков в стране не было с начала этого века.

Наблюдатели в первое время гадали о причинах арестов, говорили об ухудшении отношений с США, предстоящих (на тот момент) в феврале 2024 года президентских выборах, но все оказалось проще.

 

Автор фото, ILQAR MIRZA

Дело в деньгах

“Мы, как и любая страна, должны беречь свое медиапространство от внешнего негативного влияния, законы должны соблюдать все. В Азербайджане свободное общество, включая и представителей медиа”, — говорил президент Азербайджана этой весной.

Он признался в том, что начавшаяся осенью 2023 года волна арестов журналистов и активистов связана с их зарубежным финансированием, и публично поддержал эти аресты.

Первой жертвой стало AbzasMedia — расследовательское СМИ, которое получало европейские гранты. Его учредителя, редактора и сотрудников арестовали еще в конце прошлого года.

Журналисты AbzasMedia выясняли, куда уходят деньги, отпущенные на восстановление разрушенных сел Карабаха и приграничных с ним регионов, которые Азербайджан вернул в результате войны с Арменией. В их коррупционных расследованиях часто фигурировала семья президента (1, 2, 3).

Далее пошли СМИ которые не занимались крупными расследованиями, но тоже получали иностранные деньги — Kanal13, Toplum TV, Meclis.info.

Почти все фигуранты оказались в тюрьмах по обвинениям в контрабанде валютой. И этому способствовали законы, которые последовательно на протяжении нескольких лет менял Азербайджан.

 

 

 

Законы об “иноагентах” по-азербайджански

 

Еще в 2014, а затем и в 2022 году страна приняла законы, серьезно ограничивающие иностранное финансирование неправительственных организаций и прессы.

После 2014 года когда внесли изменения в “закон о грантах”, государство заставило НПО регистрировать гранты в Минюсте и дало себе право отказывать в этой регистрации.

Тогда международные доноры стали массово покидать Азербайджан. Больше 50 международных организаций покинули Азербайджан. Акиф Гурбанов, глава Института демократических инициатив, говорил, что закон выдавил неправительственный сектор из публичного пространства и фактически парализовал работу НПО. Сам Гурбанов с осени прошлого года находится в СИЗО по обвинению в контрабанде валюты.

Следующий закон, вступивший в силу в 2022 году, вообще запретил журналистам получать иностранные деньги, и обязал их регистрироваться в едином государственном реестре, не иметь судимостей и предоставлять государству длинный список личных данных.

Критики говорили, что этот закон фактически приравнивает журналистов к чиновникам. По словам медиа-юриста Алескера Мамедли, требования к журналистам в законе намеренно завышены и закон станет инструментом репрессий. Сам Алескер Мамедли с этой весны находится в СИЗО по обвинению в контрабанде валюты.

 

Автор фото, BAHRUZ SAMADOV

 

 

Новый виток, и почему он случился

 

Ранее, по данным союза “За свободу политзаключенных Азербайджана”, годами в тюрьмах и под следствием по политическим мотивам находилось в среднем чуть более 100 человек, но уже этой весной в этом списке оказалось почти 300 имен.

Правозащитник и журналист Эльдар Зейналов считает, что аресты журналистов носят показательный характер, так как критические сми вроде AbzasMedia не были популярны.

“Их преследуют не столько за то, что они конкретно озвучивали в своих материалах, а чтобы преподать урок остальным, — говорит он. — В этом смысле, чем безобидней выглядит жертва преследования, тем больший психологический эффект этим достигается”.

В данном случае, замечает он, были напуганы даже те журналисты, которых привлекали в качестве свидетелей, а не обвиняемых: “Всем прекрасно известно, что свидетель может легко превратиться в обвиняемого на основании собственных же неосторожных показаний”.

Бывший редактор азербайджанского отделения радио “Свобода” Чингиз Султансой объясняет новый виток репрессий тем, что в Баку опасаются конца войны в Украине. Если Россия проиграет, то ее поддержка авторитарных режимов сойдет на нет, считает он.

“Это очередная зачистка политического поля, это профилактика выступлений, на случай непредвиденных волнений, — говорит Султансой. — Власти знают, что люди могут внезапно по самой неожиданной причине выйти на улицы, в 2020 году это могла быть пандемия”.

Кроме того, по мнению Султансоя, Алиев выбрал для арестов его коллег удачный момент — в США шла предвыборная кампания, а Европа была слишком занята войной в Украине.

В 2015 году, после закрытия бакинского бюро радио “Свобода” (финансируется правительством США), Султансой эмигрировал в Европу.

 

Автор фото, Getty Images

 

 

Как прессу учат родину любить

 

“В отделении полиции мне сказали — почему не пишешь о Карабахе, а пишешь о коррупции?” — рассказал в день ареста в своем последнем аудиосообщении один из руководителей Abzas Media Ульви Гасанли.

Конфликт с Арменией вокруг Карабаха — одна из главных разрешенных к обсуждению тем для СМИ в Азербайджане. В легальной повестке, судя по популярным провластным СМИ, в основном рассказывается о величии Азербайджана и его президента, а также информационная война против армян.

Перекрыть финансирование из-за границы и заставить последних оставшихся в стране журналистов “переключиться” на госфинансирование и государственную повестку — так на условиях анонимности отвечают Би-би-си журналисты на вопрос о том, чего добиваются власти.

В стране есть государственное Агентство развития медиа, а власть раздает лояльным журналистам квартиры в специально построенных для них домах.

 

Автор фото, AZERTAG

 

 

Кто заказывает музыку

 

Оставшиеся независимые журналисты часто слышат в качестве упрека, что они “работают на заграницу”, обслуживают иностранные интересы. Но многие из них признаются сегодня, что у журналистов, которые не следуют “партийной линии”, не осталось выбора, кроме как работать в иностранных СМИ.

Уехавшая из страны журналистка Айтян Фархадова говорит, что свободомыслящие журналисты вынуждены искать работу в иностранных СМИ, потому что местных неподконтрольных власти изданий просто не осталось. В нулевые она работала в азербайджанской газете “Экспресс”, которая существовала за счет местных спонсоров, тиражей и рекламы. Но этого дохода больше нет.

Уже много лет журналисты в Азербайджане жалуются на то, что власти последовательно лишали прессу источников доходов, монополизировали индустрию распространения прессы и запретили крупным компаниям давать рекламу в неугодных властям изданиях.

“Хотелось бы спросить, как получилось что азербайджанские СМИ зависят от иностранных денег, от доноров? — говорит журналистка. — Эту ситуацию создало нынешнее азербайджанское государство”.

Сегодня она работает из Тбилиси для грузинского издания OC-Media, которое поддерживается международными донорами, в том числе посольствами европейских стран.

Султансой допускает, что власти могут искренне считать, что всякая пресса должна служить чьим-то личным политическим интересам: “Мы тут в области догадок, эти люди не думают как мы, даже смотря на те же факты; у них свой взгляд на мир, свое мировоззрение, установки, сотканные из прежнего опыта”.

Но в искренность властей, когда те говорят, что в стране есть свобода слова, мало кто верит. Официально в Азербайджане работает более 5 тысяч СМИ и среди них 25 теле- и 16 радио-каналов. И эти цифры власти приводят как доказательство плюрализма мнений.

Но это не так. Большинство популярных телеканалов в стране частные, но на деле их контролируют лояльные властям люди, иногда бывшие чиновники. Так частный телеканал ARB возглавляет Исмет Саттаров, работавший до этого в Фонде имени Гейдара Алиева, а также в Совете по телевидению и радиовещанию, который отвечает за лицензирование вещателей.

Обычный эфир местного телевидения — это музыкальные передачи и ток-шоу, а если и говорят о политике, то редко и в основном в рамках принятых политических клише, типа “братской Турции” и “враждебной Армении”.

Еще 10 лет назад известная журналистка-расследователь Хадиджа Исмаил выяснила, что целую сеть СМИ курировал Али Гасанов, на тот момент заведующий отделом в Администрации президента. Именно связанной с ним радиостанции досталась в 2011 году частота, на которой двумя годами ранее вещала Азербайджанская служба Би-би-си.

Незадолго до этого (в 2009-м) Гасанов заявил, что иностранные медиа-ресурсы не должны вещать в Азербайджане. При том, что занявшая место Би-би-си радиостанция частично принадлежала гражданину Ирана.

Сама Хадиджа Исмаил отсидела полтора года в колонии по обвинению в экономических преступлениях.

 

 

Пока в Азербайджане отказывают в регистрации иностранным НПО, и запрещают журналистам получать гранты из-за рубежа, в стране работает сразу несколько организаций, которые финансирует непосредственно Россия. В Баку есть и местный офис российского агентства “Спутник”, со своими сайтом, телеграм-каналом, пресс-центром.

Би-би-си направила запрос в Аудиовизуальный Совет, Совет прессы, депутату парламента Афлатуну Амашову, занимавшемуся в нулевые годы защитой прав журналистов. В нем мы спросили, почему столь разное отношение власти к организациям, финансируемым Россией, по сравнению с тем, что финансирует Евросоюз, и отметили, что некоторые журналисты которых преследуют власти, раньше работали в независимых СМИ в Азербайджане.

Только после закрытия своих изданий, они стали искать работу в СМИ, финансируемых за рубежом. Мы спросили, как в такой ситуации предлагается работать журналистам, чтобы не оказаться в тюрьме?

Ни один из тех, к кому мы обратились, не ответил на наши вопросы.

 

Автор фото, Getty Images

 

 

“Отец был сильнее”

 

Президент Ильхам Алиев уже много раз (1, 2, 3, 4) говорил, что в стране под его управлением полностью обеспечена свобода слова.

“Обеспечение свободы слова, свободы печати — приоритетные для нас вопросы, и могу сказать, что Азербайджан добился больших успехов в этой области”, — говорил он.

Но, мы уже писали о том, как бежавшие из страны, отсидевшие в тюрьмах, ушедшие из профессии азербайджанские журналисты вспоминали, что в начале этого века и в первые годы независимости, когда у власти был Гейдар Алиев — отец нынешнего президента Азербайджана, прессе дышалось относительно свободнее.

Тогда на местных радиочастотах вещали Азербайджанская служба Би-би-си и Бакинское бюро радио “Свобода”, существовали независимые газеты, а частный независимый телеканал ANS был известен своими критическими материалами, и стандартной угрозой чиновникам в случае мелких бытовых проблем среди простых граждан стала фраза, сродни нынешним мемам: “Я сейчас ANS позову”.

И действительно, в первом своем индексе свободы СМИ от 2002 года международная организация “Репортеры без границ” ставила Азербайджан на 101 место в мире, на 20 пунктов выше России. Сегодня он на 164 месте — самом низком за весь период, даже ниже ведущей захватническую войну против Украины России с ее репрессивными законами об иноагентах и нежелательных организациях.

Султансой объясняет это тем, что отец нынешнего президента Гейдар Алиев был авторитетным политиком, долго шедшим к власти. “Такой путь накладывает ответственность за твои слова и действия, — говорит журналист. — Ильхам [Алиев] же пришел на готовое”.

Как отмечает эксперт, при Гейдаре Алиеве не было заказных убийств журналистов, а первые же годы Ильхама запомнились резонансным убийством редактора популярного политического журнала “Монитор” Эльмара Гусейнова, которое до сих пор не раскрыто.

“Ильхам более жесткий в репрессиях и отношениях с прессой, — говорит Султансой. — Но не потому, что его характер жестче, а потому что он слабее как человек и политик — отец был сильнее”.

 

Автор фото, SEVİNJ SADİGOVA

 

Многие азербайджанские журналисты, которые ушли из профессии, покинули страну или работают в иностранных СМИ, начинали в азербайджанских изданиях: газетах, которые больше не выходят, радиостанциях, которые лишились лицензий; сайтах, давно закрытых. Но даже те, кто уехал за границу, не чувствуют себя в безопасности.

Сообщалось о случаях нападения на репортеров, уехавших из Азербайджана в Грузию, Францию, Германию и другие страны. Известного журналиста-расследователя Афгана Мухтарлы в 2017 году предположительно (следствие еще не завершено) похитили в Грузии и вывезли в Азербайджан.

В той же Грузии уже четыре месяца находится под арестом его тезка и коллега Афган Садыгов, ожидая депортации в Азербайджан где его обвинили в мошенничестве. Из-за голодовки, по словам его жены и адвокатов, его здоровье резко ухудшилось, он передвигается в инвалидном кресле и находится под наблюдением врачей.

На родине он уже сидел два года и считался политзаключенным. А год назад, как и многие, он бежал из Азербайджана на волне арестов своих коллег, журналистов-критиков власти, которых уже 20 лет власти пытаются приручить.